Segundo o escritor Jeffrey Osier-Mixon, o software livre é uma das maiores histórias de sucesso em tecnologia e negócios dos séculos XX e XXI. E o sucesso do movimento do software livre está criando um novo movimento: hardware aberto, ou hardware livre. Damjan Lampret, fundador de um grupo de participantes e desenvolvedores dedicado a aplicar o conceito de código aberto ao design de hardware, afirma que o movimento é promissório.

A citação de Dennis Alisson, precursor do movimento do software baseado em padrão aberto, quando lançou o release do Tiny Basic em 1975, pode ser de grande estímulo para o hardware livre, assim como foi no software: “Apoiemo-nos nos ombros uns dos outros, em vez de pisar no pé“. Foi Jim Warren quem aperfeiçoou o trabalho/conceito de Alisson, em 1976, em Dr. Dobb’s Journal. E em 1985, publicou-se o trabalho de Richard Matthew Stallman (“rms“), chamado de “movimento free software” ou “manifesto GNU“, que conquistou notoriedade no padrão de conhecimento livre. O conceito de ‘compartilhar’ deu origem a alguns dos softwares mais adotados da nossa época, como as ferramentas GNU e o sistema Linux.

A notoriedade do movimento software livre está criando um novo movimento: hardware aberto ou, simplesmente, hardware livre.

Segundo Chris Anderson, escritor norte-americano, “o principal obstáculo, é claro, é que o software é fácil de duplicar e pode ser copiado gratuitamente, ao passo que o hardware é constituído por matéria“. Além da afirmação de Anderson, é fácil lembrar que geralmente o hardware é patenteado, ao invés do conhecido copyright (direitos autorais), e o processo de obter e defender patentes é caro. Então, como o hardware pode ser aberto?

O hardware aberto é aberto no mesmo sentido do software baseado em padrão aberto. O conceito de “livre” é o mesmo que ‘rms‘ abordou no manifesto GNU. Lógico que hardware nunca poderá ser “grátis“, até porque ninguém pode se dar ao luxo de oferecer produtos físicos gratuitamente. Porém, um produto físico é simplesmente a implementação de um design baseado numa ideia. Ou seja, uma ideia pode ser oferecida gratuitamente com uma licença aberta, com copyright ou patenteada, pois o licenciamento fica por conta do proprietário.

O hardware aberto em si ainda está sendo definido formalmente. Um grupo de trabalho de contribuidores vem aperfeiçoando uma definição desde 2009 e a definição do Open Source Hardware (OSHW) está sob discussão no fórum do site do Open Hardware Summit.

Foi em 2003 que Damjam Lampret apresentou um dos seus projetos de desenvolvimento baseados em conhecimento aberto: um microprocessador desenvolvido exclusivamente a partir de projetos disponíveis abertamente. Segundo Lampret, foi a primeira vez que uma organização ultrapassou a barreira das tecnologias patenteadas para desenvolver um chip completo do tipo “system-on” (System-on-a-chip ou System On Chip, que se refere a um modelo de construção de todos os componentes de um computador, ou qualquer outro sistema eletrônico, em um circuito integrado). Para Lampret, “o hardware sempre foi muito fechado, até mais que o software, mas esse conceito mostra que a tecnologia aberta pode competir com sucesso no espaço do hardware“.

Os defensores do conceito de desenvolvimento de tecnologias livres esperam alcançar resultados das empresas de hardware ao estimular os fabricantes a incorporar os projetos de várias tecnologias em seus próprios produtos, reduzindo o custo do hardware e impulsionando o desenvolvimento de novas tecnologias livres.

“Isto tem o potencial de resolver um número razoável de problemas da comunidade de códico-fonte aberto“, afirmou Bruce Perens, autor da definição de ‘Software Livre‘. Por exemplo, os desenvolvedores Linux tiveram grandes problemas para conseguir o apoio de fabricantes de placas de vídeo, no passado. Hoje, a comunidade tem meios para desenvolver alternativas aos hardwares fechados. Os hacks de video-games, como o Kinect e o PS3, são um bom exemplo de que existem alternativas para a “abertura forçada de tecnologias“. Logo, tecnologias de hardware livre facilitam a comunidade software livre.

Segundo Perens, “as patentes serão um desafio para os desenvolvedores de hardware aberto“, mas destacou que “o processo de contornar tecnologias privadas pode levar a mais inovações“. “Com os projetos da OpenCores, por exemplo, os engenheiros terão a oportunidade de fazer mais experimentos com o hardware do que nunca“, ressaltou Perens. “Isso representa o mesmo tipo de mudança que viu-se no mundo do software. Os desenvolvedores passaram a programar em suas horas vagas, e veja só as implicações que isso teve“, conclui Perens.

Conteúdo:
<freedomdefined.org/OSHW>
<ibm.com/OpenHardware>
<wikipedia.org/OpenCores>
<wikipedia.org/OpenSourceHardware>

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